人工智能的未来将迈向通用化

    自动驾驶汽车还有很多没能解决的困难问题：比如在暴风雪的山路上行进。不管人工智能系统是嵌入在汽车里，还是无人飞行器或人形机器人里，其所面临的问题本质上是类似的：在安全、舒适的环境中执行是很容易的;而在高风险、危险的情形中则艰难得多。

    人类也不擅长这些任务，尽管图灵所期望的对话中人工智能是回避式的或甚至会错误地回答问题，但在高速路上驾驶时，模糊或不正确的方案却是不能接受的。

    可以执行物理行为的人工智能迫使我们思考机器人的行为。应该用什么样的道德来规范自主机器人?阿西莫夫的机器人定律?如果我们认为机器人不应该杀死或伤害人类，武器化的无人机已经打破了这道界限。尽管典型的问题“如果事故不可避免，自动汽车应该撞向婴儿还是老奶奶?”是虚假的道德，但这个问题也有一些更为严肃的版本。

    为了避免会杀死其内部乘客的事故，自动驾驶汽车应该冲向人群吗?抽象地回答这个问题很容易，但很难想象人类会愿意购买会牺牲他们而不伤害旁观者的汽车。我怀疑机器人将来能够回答这个问题，但它也必然会在福特、通用、丰田和特斯拉的董事会上得到讨论。

    我们可以通过对话系统或自主机器人系统的复杂度分布来更为简单地定义人工智能，并说人工智能只是单纯关于构建能回答问题和解决问题的系统。能够回答问题和推理复杂逻辑的系统是我们已经开发了好些年的“专家系统”，其中大部分都嵌入在沃森中。(AlphaGo解决的是不同类型的问题。)

    但是，正如Beau Cronin指出的那样，解决对人类来说存在智力挑战的问题是相对简单的;更困难的是解决对人类来说很简单的问题。很少有三岁孩童能下围棋。但所有的三岁孩童都能认出自己的父母——而不需要大量有标注的图像集。

    我们所说的“智能”严重依赖于我们想要该智能所做的事，并不存在一个能够满足我们所有目标的单个定义。如果没有良好定义的目标来说明我们想要实现的东西或让我们衡量我们是否已经实现了它的标准，由范围狭窄的人工智能向通用人工智能的转变就不会是一件容易的事。

    助手还是主角?

    人工智能的新闻报道聚焦于能够自主行为的机器自主系统。这么做有充足的理由：它有趣、性感、且有点令人害怕。在观看人类辅助AlphaGo下棋的同时，很容易去幻想一个由机器主宰的未来。然而相较于自动化设备，人工智能有更多超过人类的东西。真正的价值——人工智能或者智能增强——都在哪里?人工智能还是智能增强?

    这个问题自对于人工智能的初次尝试起就被问到，并由John Markoff在《Machines of Loving Grace》中深入探讨过。

    我们可能不想由一个人工智能系统来做决定，而可能会想为自己保留决定权。我们或许想让人工智能通过提供信息、预测任何行动过程的后果、提出建议来增强智慧，而把决定权留给人类。尽管有点《黑客帝国》的感觉，但这个被人工智能所服务的增强我们的智慧而非推翻我们的未来会比服侍一匹脱缰的人工智能有着更大可能性。

    GPS导航系统是一个人工智能系统用来增强人类智慧的绝佳案例。给定一张适宜的地图，大多数的人都能从A点导航到B点，尽管这对于自身能力还有很多要求，尤其是在我们不熟悉的领域。绘制两个位置之间的最佳路线是一个棘手的问题，特别是当你考虑到糟糕的交通和路况时。

    但是有了自动驾驶车辆的除外，我们从未把导航引擎连接到方向盘上。GPS是一种严格意义上的辅助技术：它给出了建议，而不是命令。当一个人已经作出忽略GPS建议的决定（或错误）时，你都会听到GPS说“重新计算路线中”，那是它正在适应新情况。

    在过去几年中，我们已经看到许多各种意义上有资格作为人工智能的应用程序。几乎所有“机器学习”框架下的事物都有资格成为人工智能：事实上“机器学习”是在人工智能学科陷入声名狼藉之时，被指称回人工智能更为成功的那部分。你不必一定要构建带有人类声音的人工智能，像是亚马逊的Alexa，当然它的推荐引擎肯定是人工智能。

    类似Stitchfix的web应用也是人工智能，它增加了由时尚专家们运用推荐引擎所做出的选择。我们已经习惯了那些处理客户服务电话的聊天机器人(并经常被它们气坏)——准确度或高或低。你可能最后还是得和人类对话，而其中的秘密就是使用聊天机器人清理掉所有例行问题。让某个人类去抄录你的地址、保单号码和其他标准信息没什么意义：如果内容不是太多，计算机可以做得至少同样准确无误。

    下一代助理将是（已经是）半自主性的。几年前，Larry Page说《星际迷航》中的计算机是理想的搜索引擎：它是一台能够理解人类、已消化所有可用信息、能在被提问之前就给出答案的计算机。如果你现在正在使用谷歌，当它第一次告诉你由于交通堵塞要你早点出发赴约时，你可能会感到惊讶。

    这就需要纵观多个不同的数据集：你目前所在的位置、你的约会地点（可能在你的日历或联系人列表中）、谷歌地图数据、目前的交通状况、甚至是有关预期交通模型的时间先后数据。它的目的不是回答某个问题;而是甚至在用户意识到需求之前就提供帮助。

    为何人们对人工智能的兴趣大增?

    为什么人工智能在遭受“人工智能的冬天”(AI winter)的几十年声名狼藉之后，会成为当下如此热门的话题?当然，人工智能的新闻也出现深蓝之后，之后又有沃森的故事;但这些风潮都没能持久。看到目前的人工智能崛起为另一次风潮是很有诱惑力的。这能让我们忽视过去十年的变化。