无人驾驶是否成为下一个科技企业创造技术和业绩奇迹的领域？

安全难题

    自动驾驶系统是当前汽车行业竞争制高点。但短期内，无人驾驶汽车还难以大规模取代传统汽车，目前其发展仍面临安全、伦理、监管、技术等众多层面的挑战。

    首要问题仍然是安全保障。自动驾驶技术目前仍然不够成熟，与司机对交通状况的综合判断能力相比仍有差距，对突发事件的应对能力也可能不足，也缺乏对天气等外部因素的调整适应能力。

    举一个简单的例子，在赫尔辛基进行测试的无人驾驶公共汽车，依靠激光传感器能够探测到有物体靠近，但无法辨别是车辆还是行人，只要探测到站台上有物体，就会默认有乘客要上车而无法启动。因此，用于测试的公交车站站台上还需要竖起一块警告牌，上面写着“当车辆离站时，请不要在站台停留”。

    美国特斯拉汽车公司去年推出“自我辅助驾驶”技术，但最近个别特斯拉汽车在这一模式下行驶时发生致命车祸。今年5月，佛罗里达州一辆特斯拉S型电动车在自动驾驶模式下撞车，成为美国首例涉及汽车自动驾驶功能的交通致死事故。美国国家高速公路交通安全管理局已就此展开调查。特斯拉公司随后宣布，其自动驾驶系统并未实现完全自动，而且该系统将会不断升级，以完善功能。

    特斯拉公司总裁埃隆·马斯克8月底通过社交网站宣布，特斯拉即将对其“自动驾驶系统”进行“重大升级”。特斯拉部分车型配置的自动驾驶系统包括自动转向、防撞、辅助变道以及自适应巡航功能等，从而为司机提供准自动驾驶功能。按照特斯拉的说法，特斯拉的自动驾驶模式能够借助对前车的自动跟随、车道自动变更等驾驶辅助功能，实现初步自动驾驶。本次系统升级主要通过先进的雷达信号处理来实现。

    汽车厂商对如何保障自动驾驶汽车的安全尚无定论。美国福特汽车公司8月宣布，将生产完全无须人为操作的无人驾驶汽车，计划5年内上路，将首先用于商业拼车服务。按照福特首席技术官拉杰·奈尔的说法，不同于梅赛德斯－奔驰、特斯拉等同行对手为传统汽车逐步添加自动驾驶功能的做法，福特“放弃以驾驶辅助技术为垫脚石的方法，将实现一次彻底飞跃”，计划采取与谷歌相似的策略，直接生产没有方向盘和踏板的完全无人驾驶汽车。

    就选择“飞跃”的原因，奈尔解释说，福特认为所谓“半自动驾驶”，即具备自动驾驶功能的汽车在特定情况下从自动驾驶状态转为人为操控，实际上并不安全，因为设计人员难以确保驾车者在需要转为人为操控时注意力足够集中。

    奈尔说：“我们了解到，要实现完全自动驾驶，我们必须采取完全不同的方式。”菲尔茨说，福特宣布量产完全无人驾驶汽车计划，对汽车行业和福特本身而言，都是“一个转折性时刻”。

    目前还没有其他汽车商采取福特这种“飞跃”式的方式研发无人驾驶汽车。要让人们对完全自动驾驶汽车的安全性能产生信任，恐怕并非易事。福特表示，生产的完全无人驾驶汽车定于2021年投入使用，主要用于商业租车、拼车等业务。供个人消费者购买使用还需更长时间。

    尽管许多国家已推出低速试运行，希望人们逐步开始接触和接纳无人驾驶车辆，但一些专家预测，纯无人驾驶汽车大规模载客的计划需要几年还是几十年才能实现还很难说。毕竟，现在对大多数人来说，把驾驶安全完全交给机器还是一件从心理上难以接受的事情。如何让乘客安心选乘无人驾驶汽车仍是一大挑战。美国密歇根大学近日公布的一项研究结果表明，约23％的美国人明确表示自己不会乘坐无人驾驶汽车。

    “如果无人驾驶汽车在公路上以大约70英里（112公里）的时速运行时，一旦出现故障，情况会变得非常糟糕，”美国卡内基－梅隆大学教授拉杰·拉杰库马尔说，“这项技术必须相当可靠才能让随车人员彻底离开汽车。”