挑战Predix的小野蛮人 | 团购鼻祖杀入工业互联网

    工业物联网的世界正在成为一个没有导演的大舞台，跨界角色也是越来越多，各种挑战杀马而至。

    小野蛮人驾到

    2017年3月，巴菲特的两个能源子公司将目光投向Uptake，让后者顺势风起，进入更多投资者的视野。风力涡轮机有成百上千个传感器，可追踪风速、油压力和扭矩等各种数据。对这些庞大的数据进行解析非常不易，但却至关重要。Uptake的软件分析平台可以自动实时对数据进行分析处理，在事故发生前提前预测感知潜在的问题。

    巴菲特的子公司选择应用Uptake软件平台来追踪风力涡轮机，这对于Uptake自然也是一个很好的广告。

    但实际上，Uptake早已经自带光环了。

    一路蹿升的独角兽

    2015年10月，位于芝加哥的一个名不见经传的小公司Uptake，完成B轮4500万美元融资，估值超过10亿美金，一举跃入独角兽阵营，并在同年击败Slack成为福布斯“2015年最热创业公司”。这家成立于2014年7月的数据分析初创公司，仅用两年半的时间，完成三轮$146M融资，估值高达20亿美金，高居初创企业榜首，发展速度一点不弱于Pivotal。

    图1：达到$2B估值最快的11家美国初创公司

    Uptake现有员工1000人左右，提供SaaS软件服务，2017年1月，其软件平台可运行超过每小时一百万数据模型的计算分析，通过这些数据模型，实现预测性分析，在工业大数据领域崭露头角大放异彩。

    小鲜肉如何上位

    小鲜肉如何飘飘香？傍上大名鼎鼎的卡特彼勒是重要一环。

    Uptake成立之初，便确立了自己的业务模式—与工业领域顶尖企业合作，且很快找到自己的种子客户——机械大亨卡特彼勒Caterpillar——这也是其公开报道的唯一一家客户。Caterpillar是全球最大的工程机械商，也是燃气发动机、柴油机生产厂家，年营收达550亿美元，每天有超过300万台设备运转。监控这些设备是一个非常困难的事情。

    2015年3月，Caterpillar宣布对 Uptake 进行少量股权投资，与 Uptake 共同开发用于预测诊断的端到端平台，帮助Caterpillar客户实现更有效的动态监测和设备优化。

    这是一个将“故障后修理”的应对模式转变为“故障前应对”的理念，借此提高客户设备的运行时间。通过遍布设备的传感器收集数据、软件平台对数据进行标准化、实时数据存储和集成，创造出有价值且易理解的信息。2016年年中，Uptake完成为Caterpillar的核心业务提供软件服务。据称Uptake的产品每年可帮助Caterpillar每辆机车节省14万美金的支出，而配置机车的时间则可以缩短一个小时。

    图2：卡特彼勒的数据智囊团

    除了两个超级大奶妈之外，Uptake号称其软件平台可以在很多工业领域有效的应用。然而目前还没有实际公开的订单，也没有任何财政方面的信息，一直处于对外界保密状态。

    都是大头娃 谁都不简单

    工业物联网的应用在大多数人中或许还有一些陌生，但各大厂家在此的布局投入是非常之大。海外GE、西门子、PTC、Cisco Jasper、微软、SAP等日益看重，而国内玩家树根互联、徐工云Xrea、海尔CosmoPlat等纷纷入场，各种创业型公司更数不胜数，例如来自金风科技的创建的智擎就号称对标UpTake。

    大环境下未明朗，但竞争环境已经比较恶劣了。

    与巴菲特的公司合作，拉开了Uptake进入能源领域的序幕。而工业物联网巨头企业GE，在去年秋天与Exelon签订在48个州的能源领域应用其数据分析软件。GE不仅卖产品，同时提供相应预测性维护服务，提高设备正常运行时间。

    而作为Predix平台的机器物联技术的重要提供商，PTC目前在物联网平台的使能连接技术上，独树一帜。

    C3 IoT是一家提供物联网应用开发平台的初创企业，成立于2009年，其创始人是硅谷偶像级人物之一的Thomas Siebel。运用大数据、高级分析、机器学习等技术，实现新一代的智能业务流程管理以及预测性分析应用。目前C3T IoT已经赢得超过20家企业级的大客户，包括思科以及美国国务院都跟它签订了合同。迄今C3 IoT的平台管理的设备已超过7000万，年收入达5000万美元。

    Jasper是一家位于加州的私营公司，其行业领先的物联网云服务平台可支持各种规模的公司在全球范围内快速且经济地推出和管理物联网服务，并从中获利。2016年3月，思科完成收购Jasper，成立物联网云业务部门。思科和Jasper联手推出功能全面的物联网服务平台，重点放在通信上。包括按使用量计费的互联汽车保险业务、面向工业制造的预测维护业务、以及面向商用车队管理的资产跟踪业务等。Jasper同时推出了基于SIM的IOT解决方案，基于蜂窝技术，不再依靠WIFI或个人网络。

    Microsoft 的Azure IoT也积极进去，四处结盟。施耐德的物联网应用也基于Azure平台。而全球电梯制造巨头ThyssenKrupp则将其故障预测性维护的应用，建立在微软的物联网平台上。

    IBM从2015年开始投入近30亿开发Watson IoT平台，平台的内容十分丰富，涵盖增强现实、认知能力、区块链等多种技术。笔者接触过IBM的开源物联网开发软件Node-RED，对于一些基础的物联网应用的开发，体验良好。

    SAP在某种意义上就是ERP代名词，随着工业升级话题的兴起，SAP一直开始下钻（如更多MES层级的应用）。在物联网的部署上，对Plat.One的收购拓宽了其Hana平台的功能。当然SAP一直在变化，今年力推的Leonardo数字创新平台，看起来要将物联网与创新紧密结合在一起。

    在这些巨头林立，各展所长的环境下，Uptake如何突出重围？

    绕开数据沼泽地

    如何获取有效数据?对于很多制造企业，数据是企业的命脉。而使用数据分析平台，企业家们一方面担心数据安全问题，另一方面担心解决方案会改变现有的工厂设备和流程，花费巨大，业务中断，对企业造成不利影响。

    由于Uptake的机器学习算法依赖于庞大的工业数据池。最初很少企业愿意提供自己的数据，以至于Uptake的数据资源非常有限。针对这一挑战，Uptake选择与行业领先的工业伙伴进行合作，而不是从外部来突破的传统方式，从开始便与Caterpillar合作。Uptake从此掌握从客户手中获得实时、真实、全面数据的途径，为解决实际复杂的工业问题，开发新的数据处理方法奠定了基础。通过与大企业的合作，Uptake软件平台不断优化，提高自身精确性，升级服务，越来越健壮和稳定。同时，工业企业不用花费巨大精力去开发数据科学软件平台这些非核心竞争力的领域，从而节省了很多精力，实现了双方的共赢。

    工厂设备运行中得到的数据格式往往多种多样，对纷乱复杂的数据的分析处理是Uptake面临的另一个挑战。

    Uptake通过一个分析中心平台对所有类型的数据进行标准化和集成处理，加密、分类、筛选出有用信息，实现实时数据分析和快速多次迭代。通过高速运算数据模型，实现预测性分析。通过采用一个单一的代码基础，Uptake将平台配置到特定的客户和不同的行业，从而消除不同领域间的矛盾，实现跨工业领域应用，使不同行业的数据共享利用。

    在农业和矿业，由于操作设备距离很远，工况往往极端恶劣，需要通过很多传感器频繁采集数据来掌握现场状况。但这些重型设备的数据可以为跨行业使用，例如上述数据就可以为推土机提供有效信息；再如Caterpillar的推土机、液压挖掘机的信息和数据，也可帮助预测飞机和其他机器的轮胎失效；而风力发电机传感器的数据，则有助于开发其他形式的可再生能源。

    通过设备使用中的数据，Uptake可以帮助承包商在投标和招标过程中优化设备计划，更准确地预测设备使用情况；通过建筑物的数据，Uptake可以为建筑设计师提供现有建筑的信息，包括性能和潜在的薄弱环节，重新纳入新建筑物的规划和设计过程。从能源客户的经验来看，Uptake还可以帮助优化空调和采暖系统，达到最优的能量消耗。例如，将历史数据与最新的卫星图像或天气数据相结合，在大雨天，提醒建筑管理人员，屋顶的某一部分即将发生泄漏。

    听起来，都是身边的事物。但故事的内涵，则正在不同。

    谁是真正的颠覆者

    从2015年GE推出Predix平台， 跌跌不休的股价表明，这似乎尚没有得到华尔街精英们的认可。为了完善Predix平台功能，GE可没有少折腾，提供了众多的API接口。GE在2011年收购了SmartSignal，专注于机器数据分析从而对机器数据进行故障诊断的公司。GE的平台也集成了主流大数据分析软件SAS，可视化等众多API。可以说GE的Predix对行业的平台战略的广度和深度都做了众多的尝试。

    GE也在很早开始运营生态体系：Predix开发者联盟，使用认证体系去评价开发者的能力。就在10月，GE宣布与Apple合作，为IOS系统开发SDK，以便于苹果开发者能更便捷的开发与Predix结合度更高的产品。尽管看上去前端服务基本给了Apple，但iOS众多开源的接口，仍然留下众多想象。

    但日子仍然是很苦的。GE、西门子都在努力寻找杀手级应用（killer application），但进展并不顺利。而Uptake的成长，则可以避开了平台服务，而是精耕每一个应用，积累每一个应用成果以便在后续的应用中复用。Uptake渐进主义是现实主义，还是颠覆的前夜？

    创始人都是传奇家

    Uptake的首席执行官Brad Keywel 和Lefkofsky，是两位充满传奇色彩的创始人。团购鼻祖GroupOn就是他们创建的。2014年，Lefkofsky再次创业，有了如今的Uptake。

    做团购的进入工业领域！

    想一想美团的王兴，能否杀到了工业互联网领域?

    所有想进入物联网世界的机械制造商，只要自身不具备这样做的专门技术的公司而言，Uptake将会成为外部的软件开发合作伙伴。

    Uptake正在创建一个以前并不存在的经营模式，正如团购鼻祖GroupOn一样。

    世界工程机械第一的卡特彼勒，把这样的机会，留给了名不见传的小公司，这是一种严谨的专业分工精神，还是正在错失未来巨大机遇？国内的工程机械公司和许多重资产公司，是否应该采用同样的模式？

    小记

    Uptake只用短短两年就跨过独角兽的门槛，国内工业互联网创业公司是否可以直接对标Uptake，再现C2C (Copy to China)的辉煌？那将是一个值得期待的奇迹。

    工业物联网的热浪中，全世界都是问号。即使带着这些问号，实践者也不敢放弃加速前进。