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人工智能时代:互联网推动制造业升级的四个方向

发布时间:2017-12-08 作者:吴朋阳  来源:中国杭州人工智能小镇
关键字:人工智能时代 互联网 
美国发布了工业互联网、德国发布了工业 4.0 等的概念体系和国家战略,即是从国家角度鼓励推动整个市场,借助数字化占据下一代制造业生态体系的制高点。
    近年来中国经济的发展,整体上呈现出两面性特征:
 
    一面是代表数字经济的互联网在中国快速而蓬勃的发展,让中国在全球市场凸显活力,并塑造出了能与美国比肩的互联网公司。
 
    而另一面则是代表实体经济的制造业呈现出一定程度的疲态,成本攀升、效益下滑等问题萦绕其间,如何提振制造业成为举国上下越来越关注的问题。
 
    事实上制造业的问题,这几年已经成为全球性话题引起越来越多国家的重视。其中以美国和德国为代表,较早意识到这场由互联网点燃的数字化革命的意义,不仅在于消费市场,更应该为国家的经济命脉—制造业注入能量。
 
    因此美国发布了工业互联网、德国发布了工业 4.0 等的概念体系和国家战略,即是从国家角度鼓励推动整个市场,借助数字化占据下一代制造业生态体系的制高点。
 
    我国作为当今的“世界工厂”,制造业的转型对于国家未来的重要性不言而喻。《智能制造发展规划》和《智能制造 2025》等国家级战略的及时推出,为整个国家和产业提供了方向和框架的指引;同时各制造行业企业也在积极行动,越来越多的企业开始探索物联网、大数据、智能机器人等新技术在制造业领域的应用,探索制造业智能化升级的道路。
 
    在这个过程中,制造业如何能有效利用互联网已积累的资源和新技术经验、加速智能化转型的进程,成为我们需要关心的重点问题。本文试图从互联网企业的角度,为大家解读一二。
 
    一、中国制造业面临的现实问题
 
    1. “夹心”的压力:
 
    虽然从体量上看,2010 年以来中国制造业的产值和产量已处于世界首位,取代了美国延续 100 多年的位置;但从结构上看,中国制造业处于全球制造业价值链的中低端,作为“世界加工厂”赚的是低利润率的“辛苦钱”。
 
    而随着 08 年金融危机后国际形势的变化,各国都在想办法重拾制造业的竞争力,处于大体量中低部区域的中国制造业自然受到了它国从各方的夹击:低端方向,南太、印度、墨西哥等高人口低成本市场对制造企业的抢夺日益激烈;高端方向,欧美等发达国家制造业回流形成了遏制。越来越多企业正将工厂搬离中国、或者至少是减少在中国生产。
 
    2. “升级”的困难:
 
    主动“降级”去和其他发展中国家拼资源和人力成本,对当今中国而言已不可能。未来中国制造业的出路,主要在向高端制造,即向高精密、高质量、高价值的价值链方向升级。然而,高端制造的三条主要道路都已被先行者占据:以精密机器能力为核心的德国、以高效人员和组织能力为核心的日本、以及以科学和数据能力为核心的美国。目前中国在三方面均存在不足,能力的培养即需要时间又面临压力。
 
    3. “引入”的代价:
 
    随着新一轮制造业格局的争霸开启,主要竞争国都在不遗余力的构建和推广新的框架体系标准,以求主导制造业转型。其中我国产业企业接触最多的,应该是德国的工业 4.0 和美国的工业互联网。这两个框架体系本身没有太大问题,甚至已经建立了相互映射对接的关系,对全球通用发挥了积极作用。
 
    关键问题在于这两个框架指导下的企业实践,目前尚未出现正真意义的通用型开放平台,还存在各厂商之间的竞争壁垒,造成厂商之间的设备互联互通困难等问题。而制造业企业在面对厂商时,选择一个厂商可能意味着被锁定在这个厂商的一体化解决方案中,增值服务和替换成本较高,且难以掌握真正的核心技术。
 
    正因为如此,中国制造业需要建立自主的智能制造框架标准体系,并鼓励产业和企业自主研发,探索自身的智能化经验,并最终汇聚成自身主导的智能制造平台和生态,完成整个制造业的转型和升级。
 
    二、智能制造相关的概念解读
 
    随着各国制造业转型升级战略的推出,业界涌现了很多相关概念,也存在不同立场和角度的解读。在此选择常被提及的几个主要概念,分析厘清其中含义和特点,以期推动共识的成型。
 
    1. 从无人化,到协同化:
 
    “无人”的概念近期异常火爆,从无人商店到无人餐馆,相关标题频繁出现在各类媒体的推文之中,资本也在积极进入相关领域。
 
    事实上,无人化最早兴起的领域是制造业,因为工业化大规模生产使得制造业的标准化程度最高。早在 1952 年,福特公司就建立了第一个生产发动机的全自动工厂。然而受限于当时的技术条件和认识,机器不够“聪明”,“无人化”是以机器重复生产为中心的流水线。由于是以机器为中心,一般机器生产环境与人的工作环境相隔离,如果人要对机器生产进行介入(比如故障处理等),往往需要停止整个生产线,并且进行复杂的操作,成本高、安全风险大。
 
    如今再谈制造业的升级,“无人化”其实已不是主要障碍,流水线式的“机器替人”上世纪就能实现了。今天制造业的升级,需要重点解决的是上世纪“无人化”所解决不好的问题,即人机协同问题。因为今天人工智能等技术的突破性发展,使得机器性能升级,可以更好地适应人。制造业有望重新回归“人”为中心的生产制造组织方式,让机器协助人而非人去适应机器,实现人机高效协同生产。
 
    比如日本的 fanucCR-35IA 机器人,已经实现能在高速工作和协作工作两种模式下自由切换,当有人接近机器工作区域时自动进入低速运转状态,不仅能保障安全还能保障持续生产。这类人机“协同化”生产的研究开发和应用尝试,可能才是今天的重点。
 
    2. 从 C2M(顾客直连工厂),到 D2M(数据驱动生产):
 
    电商领域正热议下一步向 C2M 模式的转型。所谓 C2M,指消费与生产的直接连接,消除中间包括渠道分销在内等各种环节,实现消费者需求的个性化满足。
 
    目前的 C2M 模式,大多强调的是实现个性化定制。如红领的 MTM (量身定制)成为旗帜型的企业案例被广泛传播,随后海尔、长安汽车等众多企业也纷纷推出了自己的 C2M 平台。而从这些现实的企业案例中,能够发现 C2M 模式发展的面临的两个主要问题:
 
    1.并非真正按消费者需求完全的定制,而是让消费者在标准化组件中进行选择和组合,反映出企业实际上需要在无限的需求和有限的资源之间做平衡。
 
    2.如果各家制造企业都推出自己的 C2M 平台,将会碎片化市场,大部分企业可能仍然难以与消费者实现规模性互动,中间很可能仍需一个第三方聚合平台,而非理想的顾客与工厂间无任何中间环节。
 
    因此不仅是消费者的需求和还是企业生产制造的能力,都需要一个中间平台进行聚合和匹配,最终的重点并不是实现消费者要什么就给消费者制造什么,而是知道消费者的偏好而给消费者制造更合适的产品。
 
    实际上对制造业而言,消费者需求只是一端,优秀的产品不仅仅要考虑消费者需求,更要注入设计生产等专业人员的知识,才能成功实现。而这一切的信息,如果都能以数据(Data)的方式汇聚分析最终匹配生产,就能正真提升制造的效率和效果。以 D2M 的概念,强调在 C 与 M 之间需要有一个数据平台,实现以广义的数据驱动生产与需求的最佳匹配。
 
    3. 从 Made in Internet(互联网制造),到 Made in IOT(融合制造):
 
    最近 Made in Internet 概念推出,引起业界热议。以互联网代表的消费者需求,推动制造业供给侧的改革,是其积极意义。
 
    但同时也应该避免过于放大互联网的作用。对制造业的转型升级而言,互联网是其中重要的要素,但不是全部。智能制造的实现,除了需要借助互联网实现供需关系的匹配,更需要对制造业核心的生产制造过程进行升级。这个过程不仅需要人的连接、也需要物的连接,不仅需要数字信息技术、也需要物理操作技术。而其中最重要的是“融合”。因此未来的智能制造,可以认为是 Made in IOT:
 
    Internet of Things(万物互联融合):Internet 解决了人的连接,但制造业更需要解决的是物的连接、最终实现人-物的连接。将来的生产制造,很可能需求部分从互联网来、生产部分则通过物联网执行,中间还需要建立安全互通的机制,最终实现互联网与物联网的融合。
 
    IT+OT(信息-制造融合):传统制造企业,信息系统和制造系统分离,信息传递和制造执行之间需要很多人为转换和对接的工作,对生产管理造成诸多不便。IT与OT的有效融合,能够促使数字与物理建立直接映射关系,数字的操作能够直接控制物理生产、物理的操作能够直接反馈给数字作为下一次生产执行的经验输入,从而提升整个生产的效率、降低生产试错成本。
 
    三、互联网企业如何加持中国智能制造升级
 
    对于中国制造业而言,在自动化流程和工艺水平尚有欠缺,同时物联网、云、大数据和人工智能等新技术爆发的历史节点,拥抱代表新技术的互联网、走两化融合之路是弯道赶追先进制造大国的最佳路径。说互联网不懂制造业、或者说制造业大势已去,都是不负责任的说法。真正应该关心的,是如何用好互联网企业在消费市场的经验,来帮助制造业转型升级。
 
    1. 做好两端服务:提供前端的需求洞察和后端的营销服务
 
    对于大部分互联网企业而言,贴近消费者是其最擅长的事、也是对制造企业最直接的价值。在消费者需求方面,借助自身业务的消费者行为,加上广义的互联网信息采集工具(如社交媒体聆听),能够比较完整地勾勒出用户画像,帮助制造企业对产品趋势热点进行分析判断;在营销服务方面,线上的各种营销渠道和即时营销手段,也能够帮助制造企业快速推广产品和提供服务。
 
    目前这部分的内容已经非常丰富,大型电商平台、第三方大数据分析工具等都在提供相关服务。未来应该考虑的核心问题是,假设将来 D2M 是必然趋势,那么这些 D(Data)归属各制造商更有效率、还是中间平台更有效率?从大数据的价值角度看,大数据维度越多、体量越大,理论上价值含量越高。
 
    因此可以认为,未来无论是互联网还是制造企业,构建这样跨企业、跨产品的消费者洞察平台至关重要。现在的平台只能勾勒出比较综合的、或者单维的需求;未来的平台,应可以根据不同行业产品的特点,定位并勾勒出不同的画像,指导不同的产品生产。
 
    2. 提供基础设施:协助制造企业向云计算迁移
 
    云计算是互联网发展的基础设施,也成为了部分互联网企业的核心能力,目前已经基本坐实了新 IT 基础设施的位置。中国制造业要追赶国外发达国家,将整个企业流程尽快向云迁移是必然之路。通过云部署,即能有效降低成本、又有利于促成 IT 和 OT 的融合。
 
    目前这部分有两条路:互联网企业主导的,通用型云计算基础设施;工业装备和软件企业主导的,专业性云计算基础设施(工业云等)。对互联网企业而言,缺乏工业、制造业的经验是短期较难弥补的短板。
 
    因此,做好通用 IaaS、发挥自己 IT 计算经验和特长为其他专业云提供服务,可能是近期较为合理的方式。而向远期看,IaaS 之上的工业云 PaaS,才是最终需要努力打造的核心。而其中涉及各种软硬件接口和数据的标准化,任何一方都难独挑大梁。互联网企业应与优质的工业装备和软件企业等联盟,尽快和国家政府部门共同制定相关的规范和标准,推动大的工业云平台基础设施的成功建立与应用。
 
    3. 贡献技术使能:发挥人工智能相关技术能力优势
 
    人工智能技术的再兴起,为中国制造业的弯道超车提供了可能。当前欧美等先进制造国家的制造业技术,主要基于上一代信息处理技术发展,即信息传递的方式以文本为核心。这在机器对机器的交互中问题不大,但在人-机交互中其实比较受限,大量的人经验只能通过文本传递(比如参数输入),实际上并不符合人在操作中视听等感官经验。
 
    随着人工智能的发展成熟,语音、图像、视频等的机器识别和交互越来越成为现实,这为整个制造业生产流程、至少是信息传递流程的颠覆创造了机会。试想一下,如果机器能直接通过视频识别发现残次品的问题和位置、并用图像直接叠加显示,能省去多少人用卡尺等反复测量的成本。
 
    目前已有越来越多的IT巨头,在其云中提供人工智能 API 或 SDK,以方便其他企业调用和二次开发。对互联网企业而言,提供类似的能力服务也是必然选择。不过从通用 AI 能力到专用 AI 应用,中间还有巨大的断层,需要通过与制造业企业联合研发等方式,才能更有效的发挥人工智能的能力。
 
    4. 孵化新型制造:以资本和技术孵化新型制造企业
 
    新的工业革命需要投资,而且可能是远比信息革命大的投资(物理资产、人力成本等相对比重大),而投资正是制造业最缺乏的东西。这种投资有两方面内容:
 
    1.钱:多年来中国制造业利润率的持续走低,使得追求利益最大化的资本对制造业板块不太感冒。
 
    2.人:互联网的蓬勃发展吸附了大量的优秀人才,人才决定了技术创新能力,制造业的转型缺乏大量的高质量跨界人才注入。从这个层面看,互联网对制造业的投入是必须也是必然。
 
    互联网对制造业的投资其实空间很大,可以从新型的智能产品切入(如 AI 音箱),组建项目组或投资创业公司,投入资金、人员和人工智能等技术能力,完全从智能化生产的新角度,自己深入和构建新的制造业流程,并在过程中尝试开发软件工具,最终形成新型制造企业的模型和经验。Google 自制硬件、Facebook 的 Area 404 硬件实验室等,都初步显示出这种端倪。
 
    四、尾声
 
    互联网大潮方兴未艾,人工智能新潮涌起,各行各业都在努力赶潮,避免被时代步伐落下。
 
    面对这个极速变化的市场,不仅是制造企业,互联网企业也一样面临颠覆性挑战和机遇。智能时代大幕已经开启,作为工业时代代表的制造业、和信息时代代表的互联网更应主动拥抱与融合,有效利用新技术发展的窗口期,共同孕育新时代制造业的基础和生态,真正助推“中国制造”从生产升级、到产品升级、再到品牌升级,最终实现“中国制造”在全球市场的再次腾飞。
 
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