如何评价工业新技术
发布时间:2016-03-29
作者:
吴昊阳
来源:直观学机械
人类对技术的理解往往是肤浅的,人类对某项技术的评价也通常都是马后炮式的。未来学家,科幻作者以及风险投资者对未来科技的预测,尽管有时方向是正确的,但是形式大都是错误的。
我们总喜欢抱怨生不逢时,也总是会意淫穿越回某个伟大的时代干一番伟大的事业。然而,今天我们恰恰正经历着这样一个伟大的时代:第四次技术革命,以及由此引发的社会和文化变革。
不论人们如何评价
工业4.0,我们都正在或即将受到第四次工业革命的深刻影响,我们也必将成为一个伟大时代的见证者。在本系列文章里,笔者将试图探讨本轮工业技术革命对我们社会和生活的影响。
如何评价新技术
人类对技术的理解往往是肤浅的,人类对某项技术的评价也通常都是马后炮式的。未来学家,科幻作者以及风险投资者对未来科技的预测,尽管有时方向是正确的,但是形式大都是错误的。
对某项特定技术往往给以过高期待
人类总是爱幻想的,如同花痴女看到男神便意淫与之约会结婚生子,投资人看到某项“黑科技”时总会幻想它能成为估值万亿的独角兽项目。但事实上真正独具慧眼并拥有好运的人总是少数,即便天才也是如此。
就像18世纪的某次世博会上爱迪生的电力火车构想,在当时,很多投资家和爱迪生一样,都认为未来的火车将自带电池在铁轨上驰骋。然而事实证明,这些人高估了当时爱迪生的直流电和蓄电池的潜力,在特斯拉的交流电站成功运营后的几十年内,电力行业就逐渐变成今天的样子。
然而,尽管爱迪生对直流电动机车的预测是错误的,但是电力机车取代内燃机车确实是大势所趋,正如今天的新能源汽车取代传统汽车。也许我们这代人将见证内燃机时代的终结,汽缸,活塞和曲轴或许将成为历史。
正如爱迪生等工程师和投资家过高估计了直流电,今天的人类也同样在高估和错误解读4.0时代的种种科技。例如,3D打印技术。
严格讲3D打印并非新技术,至少在上世纪90年代就已经出现成熟的产品。由于这类增式制造设备主要用于制作样件,所以统称快速原型机。
3D打印技术从本质上讲是自动焊接,即基于自动化运动控制技术的堆砌焊工艺,两者都是成熟的技术,所以我实在无法认同目前许多专家和行业分析师把3D打印作为工业4.0的关键技术的说法。下面视频为Fraunhofer IPT 十几年左右的项目。
很多专家认为,新一代增式制造技术可以一次性打印产品的各个零部件,避免装配。但是需要注意的是机械零件都是需要测试的,特别是材料性能。3D打印在本质上是一种焊接工艺,而在机械设计中焊接是要尽量避免的,特别是关键的受力部件。
同时,所有的制造工艺都在发展,自动化程度也越来越高。所以我们在评价新技术时,不应该偏执于某个单项突破,而应该着眼于技术群的发展。所以,从这个角度看,3D打印仅仅是先进制造技术的一种,有太多的新工艺值得关注,此处暂不做展开。
再以虚拟/增强现实技术为例,这玩意的确是个很酷的东西,但是否在所有需要视觉表达的都需要虚拟现实?因为但很难想象未来人类各个带着奇怪的眼镜,做着奇怪的手势在地铁里玩浸入式3D游戏打发时间。
更重要的是,新技术的出现也许会使得虚拟现实的重要性降低。例如,现在的工业4.0专家预言,在不久的将来工程技术人员将佩戴增强现实眼镜进行设备修理,眼镜里面能够显示提示信息,指导工人进行复杂的接线。但是未来的工程布线会越来越集成,也越来越简化,甚至全部通过无线射频收发信号,这样的话信号线就没有存在的意义了。
忽视尚未出现的新技术
实际上,人类的想象力总是基于已经存在的事物的。例如在美苏航天竞赛时,很多未来学家预测人类将开始太空殖民时代。但实际上冷战结束后,人类探索太空的热情就大为减弱。
下图是星球大战电影里未来机的操控面板,看上去是那种很low的阴极射线管。因为电影在拍摄时代根本没有液晶和数码显示,更没有触摸屏或虚拟现实,因为没见过,所以想不到
与这些模拟技术相比,数字技术几乎是横空出世,TFT液晶技术迅速引发了显示革命。这个技术是专家们始料未及的,而正是它改变了人类周遭的世界:我们从塑料按键时代进入平板玻璃时代。如果我们把液晶面板的出现作为时间节点,可以发现此前的科幻插画和电影里面,控制台都是按键,更早期的甚至都是机械扳手;而之后的科幻作品里渐渐加入了平板显示,虚拟现实甚至又酷的手势控制。
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