8月21日，笔者来到唐山高新区开元自动焊接装备公司，只见偌大的车间内，几十名技术人员正在对一条80余米的全自动化焊接机器人生产线进行调试。“这套机器人系统是为国内工程机械巨头中联重科公司量身定做的，从产品下料到成品出库，可全部通过机器人完成。”开元集团董事长柳宝诚介绍，项目投入使用后，将成为全国乃至全世界建机行业最先进的焊接机器人生产线，而其订单总金额1.8亿元，也开创了同行业之最。
近年来，随着市场对机器人的认知程度不断提高，我国机器人产业迎来了发展的井喷时期。唐山高新区审时度势，提出了依托开元、开诚、松下等龙头企业，建设机器人产业基地的设想，并聘请国务院发展研究中心高标准编制了机器人产业发展规划。同时，加大支持力度，积极推进机器人系列产品的研究开发和产业化。目前，已有薄板焊接机器人、中厚板焊接机器人、矿用抢险探测机器人、管道探伤机器人等多种机器人产品实现了产业化生产。
目前，开元集团旗下与机器人相关的研发、制造企业达到5家。其中开元机器人系统公司利用自身优势，与日本神钢、美国阿龙索等国际知名企业建立了密切合作关系，先后开发了多款中厚板焊接机器人系统，并在工程机械、煤炭机械、铁路车辆、风电等行业得到广泛应用，市场占有率长期位居国内同行业首位。唐山松下立足自身优势，针对具体用户进行集成创新，共向市场提供了7000套薄板焊接机器人系统，成为中国生产弧焊机器人排名第一的企业。今年，该公司又成功研发出世界上第一条机器人焊接铝合金自行车生产线。开诚集团继总投资1.5亿元的矿用抢险探测机器人一期工程投用后，总投资3.9亿元的二期工程近期也将开工建设，项目达产后每年可新增销售收入20亿元。针对煤矿行业的需求，该公司还研发出矿用钻孔探测机器人、矿用潜水机器人、皮带巡检机器人，有望年内推向市场。唐山通博科技有限公司的管道无损检测机器人，成功应用于西气东输、川气东输等国家重点工程，市场占有率达80%以上。天工数控科技有限公司在国内率先研制出能跨越障碍的实用型架空输电线巡线机器人，产品主要性能达到国际先进水平。
在支持企业不断推出机器人产品的同时，唐山高新区更加注重机器人创新平台的建设。目前，总投资1.05亿元的开元焊接自动化研究所已建成投用，这是国内第一家以焊接机器人为发展方向的研究机构，可为相关企业提供强有力的技术支撑。中国焊接协会在全国设立的首家机器人培训基地也落户开元集团，该基地将面向全国培养熟练操作和使用焊接机器人的专业人才。
唐山高新区有关负责同志介绍，为推动机器人产业向高层次发展，他们制定出台了多项配套政策，在资金、人才引进、土地供给、开办服务等方面加大扶持力度，尽快建成全国最大的专用机器人研发生产基地。